Многолетнее вечнозеленое растение, высотой до 1,5 м, с большими овальными кожистыми темно-зелеными листьями длиной до 40-45 см. Длинный цветонос образуют чешуевидные листья, под самым крупным последним листом он изогнут так, что напоминает голову экзотической птицы. Чешуевидный сероватый лист раскрывается наверху щелью, через которую один за другим выходят наружу крупные (до 15 см) цветки с оранжевыми и лиловыми лепестками, создавая иллюзию хохолка птицы. Цветки открываются в течение нескольких недель: на смену увядшим приходят все новые и новые. Перед посевом рекомендуется очистить семена от оранжевых волосяных хохолков и сделать небольшой надпил, ошпарить мыльным раствором и высадить семена в грунт на глубину в 1,5 раза превышающую размер семени. При проращивании необходимо поддерживать постоянную температуру на уровне 25°С, при которой всходы появляются в течение 4-8 недель (более низкая температура задерживает прорастание).